초식남이란 말은요즘 한국에서도 유행어가 됐다. 특히 드라마 <결혼 못하는 남자>의 상영과 더불어, 이전과는 사뭇 스타일이 다른 남자주인공의 역할을 맞은 지진희를 이 <초식남>이란 단어와 자연스럽게 연결시킨다. 언어가 주는 강력한 환기력 탓에, <초식>이란 말은 바로 그 대극처럼 보이는 <육식>이란 단어를 끌어들인다. 어떤 용어를 쓰던지, 최근의 젊은 남성들은 중장년층의 남성들과는 명확히 구분되는 특징이 있을 것이다. 어차피 시대가 변하면 사람들의 특징도 바뀌기 때문이다.

그런데 재미있는 것은, 현대 일본 젊은 남성들을 구획한 여러 가지 용어들 중 <초식남>이란 단어만이 유달리 주목받고 있다는 사실이다. 원래 <초식남>이란 용어를 사회화시킨 인물은 후카사와 마키다. 그녀는 이 단어를 2006년 경 연재 중이던 칼럼에서 사용했는데, 당시 연재의 목적은 1975년 이후의 일본 젊은 남성들을 유형화해서 마케팅 차원의 특이점들을 체크해보려는 것이었다. 그 당시 그녀가 분류했던 현대 젊은 일본 남성은 20가지 유형을 넘었다.

http://www.tact-planning.com/
후카사와 마키가 주재하는 기획사무소

그녀가 2006년 가을부터 2007년 봄에 걸쳐 연재했던 내용을 정리해서 2007년 여름에 단행본으로 출간했다. 이 책에서 그녀는 20여가지 유형의 남자를 그냥 일렬로 늘어놓기가 싫었는지, 5가지 카데고리를 유형별로 만들어서 22가지 타입을 분류해 정리했다. 이 5가지 카테고리가 어떤 의미에서 현대 일본 남성의 보다 매크로한 특징을 표상하는 것 같다.

5가지 유형

헤이세이 남성 도감이란 제목으로 출간된 후카사와 마키의 단행본
다양한 남성 분류 목록 중 <초식남>만이 사회적 키워드가 되었다

어차피 글의 원 목적이 남성들을 보다 세분화시켜 마케팅 차원의 특이점을 분석하는 것이었기 때문에, 이런 중 카테고리 밑에 소 카테고리를 달아 보다 미세한 접근을 시도한다.

이렇게 보면, U35 일본남성의 특징을 반영하는 중간 카테고리 중, D가 다른 카테고리에 비해, 현재까지의 남성상과는 상식적으로 가장 배치되는 특징인 듯 보인다. 아마도 이런 특징이 D에 속하는 <초식계> 유형의 남성을 보다 주목 받게 만든 주요한 요인인 것 같다.

왜 오늘날 젊은 남성들이 섹스에 연연하지 않게 되었는가란 다종다기한 원인 분석과는 별개로 말이다. 실제로 그녀의 정리처럼, 일본의 <초식남>들은 섹스에 연연하지 않는지 궁금할 따름이다. AV시장(성인비데오 렌탈 및 그 방계의 시장) 규모가 15조 이상이라는 분석도 있는 것을 생각하면, 과연 일본의 <초식남>들은 이런 성산업 시장과 얼마나 무관할지 의문이다.